← Blog de Guindo Design, Disseny Estratègic de Producte Digital
William James: mediació, cos i emocions
Si Pierce va ser el geni incomprès creador del mètode pragmàtic, diguem que James va ser el que va capitalitzar les seves idees, divulgant-les al gran públic.
Willam James (1842-1910) va ser el més gran d'una família de cinc germans, dominada per un patriarca (Henry James) individualista i crític amb les institucions establertes. La família va passar diversos anys a Ginebra i París, i eren populars per les seves tertúlies de sobretaula, cosa que va proporcionar a James una bona base per al seu desenvolupament intel·lectual i cultural.
Era una persona molt versàtil intel·lectualment. El seu pare el va obligar a abandonar una carrera artística per dedicar-se a les ciències, ingressant a Harvard per estudiar química i després medicina. Va obtenir el títol de Doctor en Medicina però mai no va exercir, ja que no tenia fe en la medicina de l'època, va preferir en canvi dedicar-se a fer classes de fisiologia i després de psicologia a la mateixa universitat, com a professor assistent. Tots aquests cops de timó a la seva carrera es projectarien més tard en els seus treballs.
Durant aquella època, la psicologia es començava a establir com a disciplina acadèmica, molt vinculada als departaments de filosofia. James va establir el primer laboratori psicològic científic dels Estats Units, emfatitzant la unitat entre les dues disciplines.
And we give it back to you… the people
Després de 12 anys de treball, James es va convertir en un èxit internacional amb l'aparició dels seus “Principis de Psicologia” el 1890, un tractat de psicologia de 1.200 pàgines on va allunyar la psicologia de la vena metafísica del segle XIX per crear una ciència moderna. Va morir sent un dels filòsofs més famosos del món. La sort del seu col·lega Peirce, en canvi, va ser molt diferent. Mai va aconseguir publicar un llibre de filosofia, mai va tenir una posició acadèmica permanent i sovint va viure a la misèria. James va anunciar “generosament” al món el 1898 que Peirce havia estat el fundador del pragmatisme, però no va ser fins a la dècada del 1930, quan van començar a aparèixer els seus documents i amb ells el seu reconeixement acadèmic.
James va partir de les idees de Peirce en afirmar que el pragmatisme era un mètode per definir la veritat. Els seus escrits sobre el tema es van fer molt populars, ja que oferien consignes i afirmacions intrigants que sovint semblaven anar en contra del sentit comú.
“"Qualsevol idea que ens porti de manera pròspera d'una part de la nostra experiència a qualsevol altra part, que vinculi les coses satisfactòriament, treballi de manera segura, estalviï feina; és molt certa, certa en endavant, certa instrumentalment"”
Qualsevol idea que ens porti a un altre lloc és bona. Perillós.
James mai no va entendre les «conseqüències pràctiques» tan completament com ho va fer Peirce, i no comparteix la seva restricció als patrons generals de comportament. James va deixar de ser creient, però va sostenir que si una creença religiosa fa sentir millor algú i això contribueix a l'aclariment pragmàtic que «Déu existeix», aquesta idea és bona. Una creença es pot fer realitat simplement pel fet que sostenir-la contribueix a la nostra felicitat i satisfacció.
És fàcil veure que, tret que contextualitzem molt una creença religiosa, aquesta podria conduir a una gran quantitat de sorpreses i decepcions experimentals. Una “vida concreta”, una idea respectuosa o un consol, no han de ser lògics.
Potser és aquesta malinterpretació populista del pensament pragmàtic, a la qual James d'alguna manera va contribuir de manera inconscient, la que ens pugui ajudar a entendre una mica millor les contradiccions de la societat nord-americana i els objectes que produeix.
No obstant, no em sembla just jutjar James per popularitzar el mètode, ja que si en va ser capaç, és perquè va tocar la nostra fibra sensible.
Mediadors entre durs i tous
El 1907 William James va publicar una sèrie d'articles sota el títol “Pragmatisme: un nou nom per a algunes velles formes de pensar”, on afirmava que tots els problemes que fins aleshores havia tingut la filosofia, es resumien a un xoc de temperaments entre les persones amb “ment dura” i “ment tova”. Els de ment dura tendeixen a experimentar i seguir «els fets», mentre que els de ment sensible prefereixen apel·lar a la racionalització. Els de ment dura són materialistes, pessimistes, dogmàtics i fatalistes, mentre que els de ment tova tendeixen a ser idealistes, optimistes, religiosos i creuen en el lliure albir.
El pragmatisme es presenta com una filosofia mediadora entre la lleialtat científica als fets i la vella confiança en els valors humans. La conformitat amb els estàndards de ment dura per adquirir coneixements, no impedeix que adoptem el tipus de visió del món a què aspiren els de ment sensible. Mitjançant l'ús del «mètode pragmàtic» (l'aclariment d'hipòtesis identificant-ne les conseqüències pràctiques) per apropar-nos més a la veritat, les disputes comencen a dissoldre's. A menys que alguna «diferència pràctica» decanti la balança cap a un costat o altre, la disputa estarà inactiva.
Aquí faig una pausa i fang cap a casa, fent una petita reflexió sobre el paper que el disseny té com a mediació de conflictes. Com una solució formal que té èxit quan hi ha consens entre totes les parts. I sense necessitat d'il·lustrar res, crec que cadascú tindrà el seu propi exemple al cap.
Emocions, la cola de les nostres idees
Tenia una salut fràgil, potser això i els seus coneixements de fisiologia van influir en la seva especial sensibilitat cap al cos, el qual va estar sempre al centre de les seves idees.
En línia amb les idees de Pierce, va considerar les nostres vivències (o experiències) com una realitat fonamental i la base de tot allò que podem saber. Però com adquirim coneixement? com pensem?
Si bé els objectes que percebem poden semblar diferents o separats, la nostra consciència sobre ells és contínua, com si suressin en un corrent. Les coses en si són discretes i discontínues, però passen davant nostre com una cadena de successos. Només quan les coses es contrasten violentament entre si, “com el tro contra el silenci”, és quan passem per alt la nostra associació de pensaments i som conscients del silenci anterior.
“"Creiem que el mateix tro aboleixi i exclou el silenci; però el sentiment del tro és també el sentiment del silenci que acaba de desaparèixer".
Encara que no sempre hi parem atenció, la nostra postura corporal, actitud i condició, invariablement també influeix a tota la nostra experiència: “Pensem, ia mesura que ho fem sentim el nostre cos com el seient del nostre pensament”. Per això James culpa la nostra tendència a enfocar-nos a les coses mitjançant el llenguatge en lloc d'experimentar-les amb el nostre cos.
No percebem les experiències com a reals tret que les visquem presencialment. Quan conduïm, no percebem la resta dels vehicles com a persones ficades en caixes de metall. Quan interactuem amb algú mitjançant un dispositiu, sempre ens queda una sensació vaga d'irrealitat, d'haver somiat.
Faig una altra pausa circumstancial. Escric alguna d'aquestes línies assegut en un banc d'un parc i fa força calor. Diverses treballadores de la llar sud-americanes ajuden a passejar persones grans. Un ancià que camina amb molta dificultat, es queda mig encallat en caminar, com bloquejat. En aturar-se amb prou feines pot parlar i tartamudeja molt. "Camineu senyor Martín, camini", li deixa anar la noia. I llavors, després d'una petita empenta mentre l'acompanya del braç, el pobre home recupera de sobte la cadència de la marxa, i amb ella, el fil de la conversa que havien iniciat. "Ara sí, molt bé".
Per a James les emocions exerceixen una funció de guia, que és l'eix de tot allò que pensem i fem. La gran majoria de les potencials impressions per als sentits mai no acaben en una vivència "Per què? Perquè no tenen interès per a mi. La meva experiència és el que jo decideixo parar-hi atenció. Només els elements dels quals sóc conscient donen forma a la meva ment. Sense en l'interès selectiu, l'experiència és un caos"“
En essència, James sosté que és la percepció de fets excitants les que causen un canvi al cos, i percebem aquestes reaccions corporals mitjançant les emocions. De fet, les emocions es converteixen en l‟eix central de la nostra presa de decisions, ja que ens proporcionen una guia sobre les conseqüències pràctiques de les nostres accions particulars. El cos es converteix en una pissarra on es projecten totes les nostres percepcions, per això no té sentit separar-ho del nostre pensament. Però tampoc no justifica alguns tatuatges…
Les emocions ens proporcionen la informació necessària per passar a l'acció en situacions complexes on la lògica i el càlcul no són suficients. De fet això passa a la majoria de les situacions socials, on les accions es prenen sense tenir en consideració quin seria el camí més apropiat. En aquest sentit, és impossible separar la raó i l'emoció, ja que s'entrellacen en el procés de l'experiència.
Torno al parc on em trobo escrivint part d'aquest text. Ara passa una altra noia sud-americana, aquesta vegada passejant un nadó ros de tot just 2 anys. Juguen pujant i baixant un petit turó de terra. Ella l'anima a pujar allò que per a ell deu semblar una muntanya. Quan el nen baixa la rampa, li entra el típic pessigolleig de l'estómac, i aquest es posa a riure a riallades.
La nostra societat té força abandonat el cos i les emocions a l'hora de plantejar solucions de disseny. Tenim tendència a caure en la frivolitat i l'infantilisme quan fem servir algun component emocional. Potser ens falta molt coneixement i segurament, valors per poder utilitzar aquests recursos de manera més intel·ligent.
De situacions socials, aprenentatge i emocions i infància seguirem parlant amb el nostre proper pragmàtic. El professor que haguéssim volgut tenir.
Seguir llegint
Aquest post és el segon d'una sèrie de quatre sobre Pragmatisme i Disseny:
- Charles Sanders Pierce (I)
Conseqüències pràctiques, abducció i semiòtica. - William James (II)
Mediació, cos i emocions. - John Dewey (III)
Aprenentatge, vivència i tancament. - George Herbert Mead (IV)
Identitat, relacions socials i objectes.
Bibliografia
Brag M. “Pragmatism”". In Our Time. BBC Radio 4.
Dalsgaard, P. (2014). “Pragmatism and design thinking”. International Journal of Design, 8(1), 143-155.
Legg C., Hookway C. “Pragmatism” Stanford Encyclopedia of Philosophy.
James. W. (1907) “Pragmatism. A New Name for Some Old Ways of Thinking”.
Rylander A. «Pragmatism and Design Research». Ingår i Designfakultetens sèrie kunskapssammanställningar, utgiven i april 2012.
White. M. (1969) “The Power of Positive Pragmatism” The New York Review of Books.