← Blog de Guindo Design, Disseny Estratègic de Producte Digital
Muriel Cooper: Pionera del disseny gràfic i digital
Quan parlem de pioners en la comunicació electrònica, una de les persones més oblidades és Muriel Cooper, potser la primera dissenyadora gràfica a aplicar les seves habilitats a la pantalla de lordinador.
Nascuda el 1925, es va graduar al Massachusetts College of Art el 1947. Va descobrir els ordinadors per accident el 1967 durant un curs d'estiu del MIT, impartit per Nicholas Negroponte, mentre treballava com a dissenyadora gràfica per a l'Oficina de Publicacions del MIT.
En observar les dades codificades a Fortran a la pantalla, va exclamar: “això no té cap punyeter sentit per a mi!”. Tot i això, aviat va comprendre l'enorme potencial creatiu de l'eina i, el 1975, va fundar el Visible Language Workshop (VLW) al MIT Media Lab juntament amb Ron MacNeil, amb l'objectiu d'encoratjar els estudiants a utilitzar tècniques de disseny gràfic per traduir les opaces dades dels ordinadors en representacions més comprensibles mitjançant text, imatges i diagrames interactius.
Al llarg de la seva carrera, Cooper mai no va ser una programadora experta, però es va basar en l'experiència tècnica de MacNeil per implementar les seves idees. El seu enfocament s'assemblava més a una escola d'art o disseny, on no s'oferien receptes ni fórmules, sinó experimentació i creativitat. Durant els anys 70 i 80, la ràpida evolució dels ordinadors obligava els dissenyadors de programari a replantejar constantment les seves normes de disseny, fent que l'activitat al VLW fos intensa i dinàmica. El Visible Language Workshop va estar actiu fins a la seva mort el 1994, a l'edat de 68 anys.
Cooper no és important només per la feina, sinó també per la seva influència en altres dissenyadors. A través de l'ensenyament i la investigació, va promoure la idea que els ordinadors podien tenir una representació visual clara, atractiva i entenedora. Va obrir les portes perquè els dissenyadors s'integressin en entorns dominats per programadors, matemàtics i científics, demostrant que les pantalles plenes de codi críptic podien substituir-se per tipografia elegant, colors i animacions expressives. Va ser mestra i inspiració per a estudiants com Lisa Strausfeld (Pentagram) i John Maeda. En comptes de dictar-los què fer, els va animar a experimentar i els va inspirar amb la seva irreverència i creativitat.
Gràcies a la feina de pioners com Cooper, hem comprès que en el disseny dinterfícies dusuari és tan important definir la seva aparença com el que es pot fer amb elles. Molts productes actuals d'èxit, com la Wii, l'iPod i l'iPhone, s'haurien desenvolupat de manera diferent sense la irrupció de persones com Cooper al món del disseny interactiu.
Reconeixements
- El 2023, el Museum of Modern Art (MoMA) de Nova York va adquirir l'icònic colofó del MIT Press, dissenyat per Cooper el 1965. Aquest logotip, compost per set barres que representen les lletres minúscules mitp com a llibres abstractes en una prestatgeria, ha adornat els lloms de tots els llibres.
- El 2025, es va celebrar el centenari del seu naixement amb una sèrie d'esdeveniments commemoratius al MIT, destacant-ne l'impacte en el disseny i l'educació. Durant aquestes celebracions, es va presentar una nova edició del llibre Muriel Cooper, de David Reinfurt i Robert Wiesenberger, que explora el seu llegat i contribucions al disseny gràfic i digital.
Per acabar, algunes frases de Muriel Cooper per reflexionar:
- «La informació només és útil quan pot ser entesa.»
- «El disseny gràfic és un procés de filtratge.»
- «El que és electrònic és mal·leable. La impremta és rígida.»