100 anys de diagrames de flux

Com a dissenyadors d'interacció, gran part del nostre treball és documentar de manera gràfica aspectes conceptuals com processos i funcions, descripcions de models que poden afectar tant el programari o el servei que estiguem dissenyant. Un dels models més utilitzats, a l'hora de representar algorismes o processos, són els diagrames de flux: un artefacte que descriu visualment i seqüencialment les instruccions d'un procés.

La seva història es remunta a principis del segle XX, més o menys entre el 1908 i el 1924, quan Frank y Lillian Gilbreth van estudiar de forma sistemàtica els moviments que feien els treballadors amb l'objectiu de millorar les seves tasques. Van documentar aquest estudi, mitjançant pel·lícules i models en 3D dels moviments.

Per projectar gràficament aquesta investigació sistemàtica, van crear un alfabet visual anomenat “Therbligs” (Gilbreth llegit del revés), donant nom a cadascuna de les accions involucrades en una tasca.

Mitjançant la diagramació de therbligs de forma seqüencial, podien identificar aquelles aquelles tasques que eren innecessàries o ineficients, eliminant fins i tot fraccions de segon en temps perdut, creant així els primers gràfics de processos.

Frank Gilbreth va presentar el 1921 el primer diagrama de flux als membres de la ASME. En la seva ponència «Process Charts – First Steps in Finding the One Best Way«, resultat de la investigació conjunta amb la seva dona, ja emfatitza el propòsit sintètic i iteratiu de l'artefacte:

The Process Chart és a device for visualising a process as means of improving it. Every detail of process is more or less afectat per every other detail; El procés d'entendre és present en la seva forma que això s'ha de visualitzar en els 11 fins a uns quants canvis a l'any dels seus subdivisions. A l'any subdivision de les processes d'examinació, a l'any 2010 les mesures s'han de tenir en compte totes les decisions i totes les mocions que precedeix i follow la subdivisió que s'aplicaran a unsuited a l'últim pla d'operació.

La intenció dels Gilbreth era representar de manera gràfica, abstracta i sintètica les condicions actuals d'un procés, amb l'objectiu d'optimitzar-lo per fer-lo més rendible i eficient. Diagramant un procés és més fàcil de detectar un error i possibles incoherències, ja que hi ha una visió general de tot el sistema.

Aviat van arribar a la conclusió que també era una manera eficaç de presentar una idea des del punt de vista del negoci o del servei, ja que es tracta d'una visualització molt estructurada.

A principis dels anys 30, Allan H. Mogensen, un enginyer industrial que havia estudiat els mètodes dels Gilbreth, després de realitzar treballs de consultoria en empreses com Kodak, es va unir a la Lillian Gilbreth i associats començant a formar gent de negocis en els mètodes de simplificació del treball a través del modelatge de processos.

L'ús de diagrames de flux era una bona eina per mediar entre els diferents departaments i actors implicats, ajudant a la solució de problemes de comunicació i llimant possibles discrepàncies. També permetia identificar patrons i similituds entre processos, fent possible un ús més eficient de les tasques i facilitant la transferència d'habilitats.

Mogensen va formar moltes persones a les “Work Simplification Conferences”, un programa intensiu de sis setmanes que tenia lloc a Lake Placid (New York) i que des del 1937 va influir durant gairebé 50 anys professionals com Art Spinanger i Ben S. Grahan, que mitjançant el seu programa “Mètodes deliberats de canvi”", van contribuir a estalviar milers de milions de dòlars en empreses com Procter & Gamble. Grahan va contribuir a més a portar més lluny el diagrama original que es presentava a les conferències de Mogensen, expandint-ho a múltiples fluxos d'informació".

Pocs anys més tard, en ple fervor del Scientific Management, el 1947 la ASME va adoptar un conjunt de 5 símbols, derivats del treball original dels Gilbreth, com el estàndard per als diagrames de procés. El mateix any Herman Goldstine y John von Neumann van crear l'alfabet visual actual dels diagrames de flux en enginyeria informàtica, que correspon a les funcions o instruccions bàsiques d'un ordinador, facilitant així la traducció posterior en un llenguatge de programació.

Els símbols són els següents:

• Terminació (rectangle ovalat), on comença o acaba el diagrama.
• Procés (rectangle), mostra els càlculs realitzats.
• Decisió (rombe), indica una situació de veritable o fals.
• Entrada / sortida, indica llegir i escriure funcions.

En disseny d'interacció se solen utilitzar aquests últims, en una versió més o menys sofisticada segons el context, i de manera més flexible combinant-los amb altres elements gràfics.

Sorprèn que tot i ser un artefacte utilitzat en multitud de disciplines i metodologies d'innovació, és una eina amb més de 100 anys d'història diagramada.

Bibliografia:

• Ferguson, D. (2000). Therbligs: The Keys to Simplifying Work
• Gilbreth, L. (1921). Process Charts
• J. Lau & T. Xing (2009).  Understanding Flowcharts
• Graham, B. (2001). Allan Mogensen and his Legacy

 

Més entrades de Disseny